HONG KONG — China’s exports unexpectedly fell in March while its imports dropped even more sharply, but the significance of the data for the world’s second-largest economy was clouded by uncertainty over the extent to which exporters and importers were timing shipments to profit from currency market shifts.

China’s exports fell 6.6 percent in dollar terms last month compared with a year ago, while imports tumbled 11.3 percent, China’s General Administration of Customs said on Thursday. Economists had expected both to show small increases.

But the change in exports was particularly hard to predict because many exporters had overstated the value of their shipments a year ago to circumvent China’s currency controls. The overinvoicing allowed exporters to bring more dollars into the country, placing a bet on further appreciation of the renminbi.

By contrast, the People’s Bank of China, the country’s central bank, pushed down the value of the renminbi by 2.5 percent with heavy purchases of dollars and by telling state-controlled banks to buy dollars. The central bank’s initiative, to discourage speculation on further appreciation of the renminbi, removed the incentive for overinvoicing.

The drop in imports was a bigger surprise, as imports can sometimes be a bellwether of the broader economy. “Do not worry about the export data, but what about imports?” said Louis Kuijs, the chief China economist at Royal Bank of Scotland.

But some traders may have delayed taking delivery of imports until their renminbi are worth more.

The Hong Kong and Shanghai stock markets were each down 0.3 percent a half-hour after the release of the trade data, with China-related stocks declining faster on the Hong Kong market than companies with more of their operations in Hong Kong itself.

China’s customs agency said in a news release that for the entire first quarter, the tonnage of commodity imports had increased even as the price had dropped sharply, in line with global price declines for commodities that have benefited China as the largest importer. China’s iron ore imports climbed 19.4 percent by tonnage in the first quarter, for example, even as the price fell 8 percent.

The customs agency also noted that its survey of nearly 2,000 exporting companies showed greater optimism in the first quarter than in the fourth quarter of last year, prompting the agency to predict that exports would be stronger from April through June than in the first three months of this year.

TRADUCTION GOOGLE

HONG KONG - Les exportations de la Chine ont chuté de façon inattendue dans Mars tandis que les importations ont chuté encore plus fortement , mais l'importance des données pour la deuxième plus grande économie du monde a été assombries par l'incertitude sur la mesure dans laquelle les exportateurs et les importateurs ont été des chronogrammes expéditions de profiter de marché des devises changements .

Les exportations chinoises ont chuté de 6,6 pour cent en termes de dollars le mois dernier par rapport à il ya un an , tandis que les importations ont chuté de 11,3 pour cent , l'Administration générale des Douanes de Chine a déclaré jeudi . Les économistes s'attendaient à la fois de montrer de faibles augmentations .

Mais l' évolution des exportations a été particulièrement difficile à prévoir parce que de nombreux exportateurs avaient surestimé la valeur de leurs expéditions il ya un an à contourner les contrôles de change de la Chine . La surfacturation permis aux exportateurs de mettre plus d'argent dans le pays , de placer un pari sur la poursuite de l'appréciation du renminbi .

En revanche , la Banque populaire de Chine , la banque centrale du pays , poussé vers le bas la valeur du renminbi de 2,5 pour cent des achats lourds de dollars et en racontant des banques contrôlées par l'État pour acheter des dollars . L'initiative de la banque centrale , pour décourager la spéculation sur la poursuite de l'appréciation du renminbi , éliminé l'incitation à la surfacturation .

La baisse des importations a été une grande surprise , que les importations peuvent parfois être un baromètre de l'économie en général . " Ne vous inquiétez pas les données sur les exportations , mais qu'en est-il des importations ? ", A déclaré Louis Kuijs , l' économiste en chef de la Chine à Royal Bank of Scotland .

Mais certains commerçants ont peut-être retardé la prise de livraison des importations jusqu'à ce que leurs renminbi valent plus .

Les marchés boursiers de Hong Kong et de Shanghai ont chacun diminué de 0,3 pour cent d'une demi- heure après la publication des données sur le commerce , les stocks liés à la Chine baisse plus rapide sur le marché de Hong Kong que les entreprises de plus de leurs activités à Hong Kong lui-même.

L' agence des douanes de la Chine a déclaré dans un communiqué de nouvelles que pour l'ensemble du premier trimestre , le tonnage des importations des produits de base a augmenté même si le prix avait fortement chuté , en ligne avec la baisse des prix mondiaux des produits de base qui ont bénéficié de la Chine comme le plus grand importateur . Fer , les importations de minerai de la Chine ont augmenté de 19,4 pour cent en tonnage au premier trimestre , par exemple , même si le prix a chuté de 8 pour cent .

L'agence des douanes a également noté que son enquête sur près de 2000 entreprises exportatrices a montré plus optimiste au premier trimestre par rapport au quatrième trimestre de l'année dernière , ce qui incite l'organisme à prévoir que les exportations seraient plus forts d'Avril à Juin que dans les trois premiers mois de cette année .