Washington (awp/afp) - Le président Barack Obama a prévenu mercredi que les coupes automatiques dans les dépenses qui s'annoncent à partir de vendredi constitueraient un "gros choc" pour l'économie américaine, et qualifié de "superflue" cette cure de rigueur due aux désaccords persistants entre élus.

S'exprimant en début de soirée devant des hommes d'affaires à Washington, M. Obama a une nouvelle fois insisté sur les conséquences concrètes de cette austérité, qui entrera graduellement en vigueur à partir de vendredi sauf accord, peu probable dans l'immédiat, entre démocrates et républicains.

Le dirigeant démocrate a remarqué que les effets de ces 85 milliards de coupes dans les dépenses de l'Etat fédéral d'ici à la fin de l'année budgétaire en septembre, ressembleraient à une "boule de neige".

Les conséquences ne se feront pas sentir "dans la première semaine, les deux premières, les trois premières semaines si votre entreprise n'est pas directement liée au département de la Défense", budget le plus durement affecté par la rigueur, a-t-il assuré.

Mais à terme, "cela va être un gros choc pour l'économie. Tant le secteur privé que le secteur public estiment que nous pourrions perdre 0,6 point de croissance économique", a-t-il rappelé. "Cela veut dire que moins de consommateurs auront de l'argent. Cela veut dire que l'économie mondiale sera plus faible".

"Le pire, c'est que (cette rigueur) est entièrement superflue", s'est-il lamenté, en répétant son credo d'une "approche équilibrée" pour réduire le déficit budgétaire: des coupes mais aussi une hausse des impôts pour les contribuables les plus aisés.

"C'est ce que j'ai proposé à mes amis républicains en décembre", a argumenté M. Obama. "Ce n'est pas une question technique, c'est une question politique. La question est de savoir s'il y aura une volonté de toutes les parties à effectuer des compromis réels", selon lui.

Le président doit retrouver vendredi à la Maison Blanche les chefs de file du Congrès, alors que les coupes automatiques seront techniquement déjà entrées en vigueur.

rp

(AWP / 28.02.2013 06h31)